鸟翼蝶属包含着世界上最大的蝴蝶(其中体型最大的亚历山大鸟翼蝶雌性翅展可达30厘米),飞行时像鸟一样,因此得名.此属中其它品种翅展往往也为20厘米左右,远远大于普通蝴蝶.由于鸟翼蝶体形巨大,色彩艳丽,因此成为全世界标本收藏家梦寐以求的藏品.但鸟翼蝶习惯在高飞于树梢,因此很难捕捉.曾和达尔文共同提出自然选择学说的英国生物学家华莱士在著作《马来群岛》中如此描述自己首次捕获到鸟翼蝶时的情形:

"就像预料的那样,我发现它是一种全新的.极为壮丽的物种,也是世界上颜色最华美的蝴蝶之一.这种昆虫的美丽和鲜艳真是无法形容,只有博物学家才能理解我终于捕捉到它时所感到的强烈兴奋.把它从我的捕虫网里取出来,展开那灿烂的翅膀时,我的心开始猛烈地跳动,血液涌上我的脑袋,我感到就要昏厥过去,更像是迫近了死亡.那一天剩下的时间里我一直感到头痛,在大多数人看来不过是很不值一提的小事却产生了如此大的兴奋."

鸟翼蝶属于凤蝶科.凤蝶亚科.裳凤蝶族,翅展通常为15-30cm,雌雄双型.雄虫通常具有绿.蓝.红.或其它颜色的大面积金属光泽,雌虫体型较大,颜色较暗淡,翅型亦与雄性不相同.

此属大致有10多个品种,许多品种究竟是独立种还是亚种,专家们尚未有定论,而每个种类又包含着许多亚种.鸟翼蝶的分布以巴布亚新几内亚为中心(分布在摩鹿加群岛.希兰岛.苏拉维西岛.新几内亚全岛及其临近岛屿),部份种类延伸至所罗门群岛及澳洲东北部沿海森林.

鸟翼蝶通常栖息于海拔由500m-2500m左右的热带雨林中,依种类存在差异.成虫活动于森林树冠层或灌木层中.多数成虫访花,蜜源以马鞭草科.紫茉莉科.锦葵科.茜草科.杜鹃科.豆科及忍冬科为主.幼虫寄主植物为马兜铃科.马兜铃属的各种植物.

由于栖息地的雨林日益被破坏,鸟翼蝶日趋濒危.根据近年来的研究报告显示,鸟翼蝶属的生存威胁主要来自热带雨林的砍伐.石油探勘以及商业性标本交易.其中最珍贵的亚历山大鸟翼蝶已经列入CITES保护级别的一类(禁止交易),在黑市售价可达数千美元.其它所有鸟翼蝶均属于CITES二类(控制贸易),但多数种类及其边缘族群或稀有亚种仍然饱受威胁,所以原则上只能交易饲养所得的品种,且进出口均需申报.近年来,除栖地与寄主植物复育.限制农业扩展及教育外,印尼.巴布亚新几内亚开始人工饲养鸟翼蝶,并允许当地原住民限量出售饲养所得的标本.所得收入往往成为当地土著的重要经济来源,从而直接促进了热带雨林的保护.